El "Saltarín Rojo", por Galeano

Reproducimos el capítulo sobre Arsenio Erico publicado en El fútbol a sol y sombra, de Eduardo Galeano.

En plena Guerra del Chacho, mientras los campesinos de Bolivia y Paraguay marchaban al matadero, los futbolistas paraguayos jugaban fuera de fronteras recogiendo dinero para los muchos heridos, que caían sin amparo en un desierto donde no cantaban los pájaros ni dejaba huellas la gente. Así llegó Arsenio Erico a Buenos Aires, y en Buenos Aires se quedó. Fue paraguayo el máximo goleador del campeonato argentino en todos los tiempos. Erico metía más de cuarenta goles por temporada.

Él tenía, escondidos en el cuerpo, resortes secretos. Saltaba el muy brujo, sin tomar impulso, y su cabeza llegaba siempre más alto que las manos del arquero, y cuando más dormidas parecían sus piernas, con más fuerza descargaban de pronto latigazos al gol. Con frecuencia, Erico azotaba de taquito. No hubo taco más certero en la historia del fútbol. Cuando Erico no hacía goles, los ofrecía, servidos, a sus compañeros. Cátulo Castillo le dedicó un tango:

Pasará un milenio sin que nadie
repita tu proeza
del pase de taquito o de cabeza

Y todo lo hacía con elegancia de bailarín. “Es Nijinski” (*), comprobó el escritor francés Paul Morand, cuando lo vio jugar.

(*) Vaslav Nijinski (1890-1950), célebre bailarín nacido en Kiev, de padres polacos.